光伏发电可以为任何类型的电动冷却提供电力，无论是传统的基于压缩机的冷却还是基于吸附/吸收的冷却，尽管最常见的实施方式是使用压缩机。对于小型住宅和小型商业冷却（小于5 MWh / a ），光伏供电冷却一直是最常实施的太阳能冷却技术。其原因存在争议，但通常提出的原因包括激励结构、缺乏用于其他太阳能冷却技术的住宅规模的设备、更高效的电冷却器的出现，或者与其他太阳能冷却技术（如辐射冷却技术）相比易于安装冷却）。

由于光伏冷却的成本效益在很大程度上取决于冷却设备，并且考虑到直到最近电冷却方法的效率很低，如果没有补贴，光伏冷却的成本效益就不高。使用更高效的电气冷却方法并允许更长的投资回收期正在改变这种情况。

例如，一台 100,000 BTU美国能源之星评级空调， 季节性能效比 (SEER)高达 14，在炎热天气下需要约 7 kW 的电力才能实现完全制冷输出。这将需要超过20千瓦的带有存储功能的太阳能光伏发电系统。

更高效的空调系统需要更小、更便宜的光伏系统。高质量的地源热泵装置的 SEER 范围为 20 (±)。 100,000 BTU SEER 20 空调运行时所需的功率不到 5 kW。

更新、功率更低的技术（包括反向逆变器直流热泵）可实现高达 26 的 SEER 等级。

市场上出现了 SEER 高于 20 的新型非压缩机电动空调系统。新版本的相变间接蒸发冷却器只使用风扇和供水来冷却建筑物，而不增加额外的内部湿度（例如内华达州拉斯维加斯麦卡伦机场）。在相对湿度低于 45%（美国大陆约 40%）的干燥干旱气候中，间接蒸发冷却器的 SEER 可以达到 20 以上，最高可达 40。100,000 BTU 间接蒸发冷却器只需要足够的光伏发电即可进行循环风扇（加上供水）。

较便宜的部分电力光伏系统可以减少（但不能消除）每月从电网购买用于空调（和其他用途）的电量。美国州政府对每光伏瓦的补贴为 2.50 至 5.00 美元， ^[3]光伏发电的摊余成本可低于每千瓦时 0.15 美元。目前，在某些电力公司电价为 0.15 美元或以上的地区，这种做法具有成本效益。不需要空调时产生的多余光伏发电可以出售给许多地方的电网，这可以减少（或消除）年度净购电需求。 （参见零能耗建筑）

卓越的能源效率可以设计到新建筑中（或对现有建筑进行改造）。自 1977 年美国能源部成立以来，其防风雨援助计划^[4]已将 550 万个低收入经济适用房的供暖和制冷负荷平均减少了 31%。美国一亿栋建筑仍需要改进防风雨性能。粗心的传统建筑实践仍在生产效率低下的新建筑，这些建筑在首次入住时需要进行防风雨处理。

将新建筑的供暖和制冷需求减少一半是相当简单的。这通常不需要额外的净成本即可完成，因为较小的空调系统可以节省成本并具有其他好处。